Хроники фотоохоты за хищниками в пустыне парка Кгалагади

Быть антилопой трудно. Даже очень трудно. Мало воды, много солнца, куча врагов. Но, даже преисполнившись горячего сочувствия к беднягам и отдавая должное их изяществу и красоте, скажу вам, друзья, что хищники пустыни, как объекты наблюдения, гораздо интересней. Особенно нам хотелось увидеть и сделать фото львов с черной гривой. Можно было бы дни напролет сосредоточено гоняться за мечтой. И… так и не увидеть их. Где же эти паршивые львы? Какого черта они прячутся?! Африка имеет свои тайны и, увы, мать-природа у нас не на побегушках.

Мы ездили медленно, наслаждаясь самим процессом поиска, но при этом держа глаза открытыми. Зрячий ведь не тот, что видит небо до самых звезд над головой, а тот к внимателен к окружающему миру. Наверное, поэтому встретили больше животных, чем могли надеяться, и стали свидетелями многих незапланированных событий их жизни. Ну а фотоаппарат у нас всегда был наготове…

Лев и львица… Любовь и нежность…

Львиные будни — наши праздники

Острые ощущения, пережитые той первой, незабываемой ночью, в парке, обусловили наше повышенное внимание к черногривым царям зверей Калахари. Да, пожалуй, они реально главная фишка парка.

И, надо сказать, нам повезло — мы видели их почти каждый день. Иногда это были мимолетные встречи, иногда зрелищные представления. Но здесь не цирк, и никто не собирается специально развлекать туристов, да звери вряд ли станут выкидывать какие-нибудь веселые коленца.

А вот если кому интересно понаблюдать за обычной жизнью львов в природе, тогда будьте любезны подстроиться под их распорядок.

В первых рассветных лучах на вершине холма ловим в фокус сразу трех львиц. Лежат, зевают — у них сейчас вечер. Дежурить рядом с ними не имеет смысла, максимум интересного, что можно будет увидеть, это то, как они переползают в тень подальше от палящего солнца.

Совсем иное навестить ту же компанию, когда дело близится к вечеру. Мы возвращаемся к ним. Львицы просыпаются и, еще полные неги и истомы, перебираются в теплую пыль прямо на дороге. Картинка: три девицы вечерком полежали здесь рядком!

Львицы лежат, потягиваются, переворачиваются животами к вверху, словно обычные домашние кошки, разомлевшие от жары и комфорта.

Наконец одна разлепила сонные глаза, ее резные ноздри шевельнулись, дегустируя воздух, и она подняла голову как раз достаточно, чтобы нас увидеть, а нам сделать фото. Народа рядом нет, только мы и машинка гида с парой туристов, тогда как утром машины грудились в плотную кучу, люди лезли друг другу в кадр — всем хотелось фотографий с лучших ракурсов. И свет сейчас мягкий, при таком делаются лучшие кадры.

Солнце почти село, с последними отсветами дня мы, довольные, возвращаемся в лагерь. Какие здесь особенные рассветы и потрясающие закаты! Откуда-то со стороны Ройпутса ползут низкие тучи, они придают оттенки драматизма вечерней заре…

Жизнь львов в прайде

В парке насчитывается порядка 40 львиных семей — прайдов. Его обычный состав — доминирующий самец, несколько львиц с детенышами, иногда дополнительно входят два-три молодых самца. Последний день пребывания в лагере Полентсва был на редкость удачен — он подарил нам встречу в общей сложности с 19 львами из трех прайдов!

На рассвете, в полной боевой готовности, мы выдвинулись к львиным местам за новыми открытиями.

Спецификой сафари в Калагади является необходимое умение читать следы диких животных у водопоев и на дорогах парка. Так опытные треккеры узнают, кто, когда и куда тут проходил и ведут за собой туристов. Мы едем без гида, но ночью был дождь, огромные львиные следы были видны отчетливо. А что это за маленькие лапки? Похоже, это львята! Если судить по размерам.

И нам везет! Прайд лежит у дороги: лев лениво ловит пастью травяные пушинки-метелки, рядом, обугливаясь под солнцем, отдыхают львицы. Но львят нет. Обидно! Сытое семейство спокойно засыпает, а мы отмечаем точку на Maps и едем дальше. Никуда они не денутся, а к вечеру вернемся и проверим.

Бинго!!! Нам снова везет — еще львы! Под деревом спят два не очень черногривых зверя. Грива — знак мужского начала, ею щеголяют только самцы. Конечно, само название львов в Кгалагади просто обязывает грозного хищника обладать не только с острыми зубами и свирепом взглядом, но и иметь вокруг шеи, плеч и груди шерсть аспидно-черного колера.

Но так бывает далеко не всегда. Если всех львов шкура цвета бледного золота, то цвет украшающих их косматых грив самый разный: начиная от светло-желтого до густо-черного, под которым, собственно, они известны. Чем темнее и пышнее развевающаяся грива, тем взрослее, сильнее и опытнее ее владелец. И тем статуснее выглядит он в глазах соперников и самок.

Звери, живущие в условиях земли великой жажды, способны покрывать огромные расстояния в поисках пищи и воды. Как правило, таким животным приходится довольствоваться меньшим количеством пищи. И в самом деле: львы Калахари (а они представляют отдельный подвид африканских львов!) выглядят более худыми, чем их двоюродные братья из Этоша, у них более длинные и стройные ноги.

Тем не менее, если средний вес африканских львов-самцов около 130 кг, то Его Черногривое Величество может потянуть на внушительные 190 кг.

Маленький ужастик про львов

Туристы в парке общительны, но при этом никто тут не говорит об обменном курсе доллара, маршах протестов или о моде. Почти все разговоры касаются наблюдений за животными. Вот на дороге останавливается машина. «Вы видели львов? — спрашивает девушка из автомобиля, при этом лицо ее сияет от восторга. — Они лежали за тем кустом, а мы их фотографировали! Были к ним так близко!»

А вот это уже зря. Не стоит забывать, что это все-таки опасный хищник, и что все бывает в первый раз.

В ноябре 2011 года три льва вышли за пределы парка. Ничего удивительного — ведь большая часть парка не огорожена. Троица весело пошалила с коровой одного из ботсванских фермеров, но тому шутка совсем не понравилось.

Да, и такое иногда случается с кем-нибудь из львов. Тогда рейнджеры отправляются на поиски беглеца, стреляют в него транквилизатором и, сонного, возвращают назад. Провинившемуся дают время немного посидеть в зоне за электрической сеткой, наверное, для того, чтобы он осознал свой проступок, а затем выпускают на общую территорию.

В этот раз рейнджеры на поиски выехали в открытом грузовичке. Один вел машину, второй стоял в кузове и всматривался в окружающую местность. Однако лев нашел их первым. До сих пор еще не было ни единого случая, чтобы царь зверей атаковал людей прямо в транспорте. Но тут неожиданно хищник запрыгнул в кузов и ухватил зубами ногу мужчины.

Рейнджер отбивался отчаянно, на помощь ему пришел коллега, и, хотя у них не было с собой огнестрельного оружия, они сумели отбиться. С сапогом, застрявшим в зубах, лев ретировался. После такого серьезного преступления, зверя пришлось выследить и, без снисхождения, уничтожить. Двух других в целости вернули назад.

Милые подробности из жизни прайда львов

За день я так накаталась, что мне хотелось только растянуться на кровати и махнуть рукой на закатную фотоохоту. Но я не пожалела: в точке рандеву нас ждали папа-лев и два его ребятенка. Львята — где же они утром были, под каким кустом сидели? Но сейчас они играли: малыши кувыркались, мучили родителя, тянули его за уши… Лев терпел — дети есть дети…

Но в каждой семье есть свой размеренный повседневный распорядок: игры закончились, львята напились воды, потом пришли львицы.

Тоже испили водицы и отправились на охоту. Охотятся они группой, вкус их не отличается разборчивостью и у них совсем отсутствует брезгливость, поэтому добычей может стать все, что движется — начиная с мышки и заканчивая одиноким жирафом.

Но предпочтение цари зверей все же отдают антилопам… Вскоре донесся их рык — ужин был подан, и лев с младшими членами семейства направился к ним.

Время летело незаметно. Только что очаровательные львята были в золотых закатных лучах, а через секунду уже в красных, еще через мгновение Катин фотик перестал фокусироваться в сумерках. До последнего мы следили за силуэтами львов, а потом, вслед за ними, тоже отправились ужинать.

Какой сюрприз — жирафы

В окрестностях Мата Мата лежал убитый жираф. Главный подозреваемый сидел рядом. На львиной морде выражение полной растерянности: «Черт возьми, я же не хотел! Да и он не убегал… Ну просто я не сдержался…»

Черногривый был неискренен. Иногда львы нападают на одиноких жирафов, но чаще, если и идут на такое дело, то идут скопом. Но и тогда добыча этого крупного животного сопряжена для них с серьезными трудностями и опасностями. Интересное о жирафах — самых высоких животных в мире написано вот здесь.

Жирафы исчезли из Кгалагади в 1930-х годах из-за чрезмерной охоты на них, но не диких животных, а людей. Последний жираф был убит у водопоя Kameelsleep, в названии которого на языке африкаанс нашло отражение это печальное событие. Да, Африка жестока. Но дикие животные никогда не убивают ради развлечения.

В июле 1990 года восемь элегантных длинношеих красавцев были переселены из заповедника Этоша в Кгалагади. Новоселы обжились в окрестностях источника воды Крейга Локхарта, это приблизительно в 17 км от ворот Мата Мата. Сейчас в парке их численность перевалила за шесть десятков, но, в основном, они все еще предпочитают ощипывать колючие акации по этой области.

Не считая Большой пятерки, именно фотогеничные жирафы — те животные, что делают Африку Африкой. Странные и нереальные, они и заставляют усомниться в теории эволюции и предполагать их происхождение из космоса. Со школьных уроков зоологии, известно, что окрас зверей должен сливаться с местностью, чтобы помогать им выжить. Это работает и со львами, и с хартебистами, и спрингбоками, но разум отказывается верить, что жираф в сетке приметных пятен с чем-то сливается.

Казалось бы, разве мало их мы видели в прошлом году в Этоша? А все равно, они производят очень сильное впечатление. Про Катю и говорить нечего — это ее первые жирафы, она ждала их с нетерпением и сейчас разглядывает сияющими глазами.

Можно подумать, что для наблюдений за таким приметным и крупным животным нет нужды в бинокле. Нет, бинокль все равно нужен — рассмотреть их синеватые языки, шерстинки на вершинах небольших рожек на лбу, птичек — буйволовых ткачиков, что выбирают паразитов из шкуры молчаливых гигантов. И смотрим на жирафов, и мир вместе с нами замирает…

Крылатое великолепие парка

Все началось с общественных ткачиков с их необыкновенными гнездами. Потом были принимающие пылевые ванны семейства пушистых страусов с их нескладными беби на буксире, солидные большие дрофы. Может быть, кто-то скажет, что в Калагади с птицами не так богато, как, пример, на Окаванго или в парке Чобе, но и тут летает порядочное количество весьма примечательных представителей орнитофауны. В Кгалагади одна из самых больших популяций хищных птиц в Африке.

Не время спать — рассвет уже окрасил небо в нежные тона. Пора нам из уюта Полентсва на фотоохоту. Закутываемся потеплее и едем мимо машин с туристами, спящими в палатках на крыше, мимо сонных палаток на земле. Нет, пара человек все же завтракает…

За ночь львы доели орикса. То, что осталось сейчас делили стервятники. Африканские грифы — они прожорливы, но пугливы. Стоило нам подъехать, сразу же отлетели в сторону. Ждем… Наконец, успокоились. Возвращаются к своему пиршеству, отщипывают, торопливо глотают, крутят головами, чтобы в случае чего сразу удрать…

У болотца пасутся спринбоки — взрослые и детеныши. Не успели еще толком насмотреться на антилоп, как орел, огромный такой, садится на соседнее дерево. Боевой орел часами парит в воздухе в поисках очередной жертвы или тихо сидит в засаде среди ветвей дерева. Он смотрит недобрым взглядом желтых глаз. Ими он видит потенциальную добычу на расстоянии до пяти километров! Да, трудно тягаться человеку с ним остротой зрения.

Горделивая осанка, мощный загнутый клюв, сильные лапы… Размах крыльев у орла внушительный — два с лишним метра, и он в силах поднять добычу весом до четырех килограмм, хотя, если поднатужится, унесет все шесть. Порой он даже позволяет себе поохотится на самых тяжелых из летающих птиц — больших дроф.

Спустя полчаса и одного улетевшего орла, мы продолжили ловлю интересных крылатых фотообъектов. Кажется, день будет жарким! В кадр попала птичка — не видела таких раньше — красный клюв, сама черно-коричневая. Толи орел, толи что-то близкое. Надо в Катиной книге посмотреть, мы не устояли и купили ей в аэропорту Йоханесбурга большой определитель птиц.

В эту поездку у нас было много соколов. Зачем такие, как они, смущают душу своей любовью к полетам в небо? Теперь весь интерес вспугнуть и сфоткать их в полете, но пока не выходит. Очень трудно получить достойной снимок птицы в полете. Крылья раскрыты, перышки топорщатся.

Да и вообще, сделать хорошее фото птиц, в силу многих причин, очень непросто. Одно дело, когда нужная на глаза все никак не попадается. Но не так досадно, как если она вспорхнет из-под носа, выкрикнет резкое «как-как-как» и улетит, не дав сделать ни кадра…

У неотразимого красавчика — светлого певчего ястреба привычка — усесться на видное место и дооолго там сидеть. Часто он кормится на земле, охотясь на насекомых, ящериц и мышей.

Бывает, что забавный мышонок ловко взбирается по высоким и гибким стеблям травы чуть ли не до самой вершины растения. Даже если травинка тонка и сгибается под тяжестью его тела, зверек с нее не падает, ловко придерживается задними лапками и помогает себе хвостом восстанавливать равновесие. Мыши часто устраиваются в ветвях кустарников или снуют в редкой растительности у обочин дорог. Ястребу хватает одной-двух минут, чтобы слететь вниз, сорвать и проглотить маленького грызуна и высматривать следующего.

Но недавно прошли проливные дожди, которые, по всей видимости, залили норки грызунов, и малютки с черными бусинками глаз вдруг исчезли. Но я не так уж люблю мышей, чтобы сильно расстраиваться. А вот сизокрылая птица расстроена: внимательно осматривает траву, но не находит любимого лакомства.

Недалеко от лагеря на дереве притаился филин. Он смотрел на нас, на простых смертных, смигивая розовыми веками и отслеживая каждое наше движение с высока – во все смыслах. Считается, что филинов и сов здесь больше всего из птиц.

Ну как, вам еще не захотелось в Африку?

Привет от четырехногих друзей из солнечного Кгалагади

Стада копытных и обилие грызунов и поддерживают существование не только больших кошек, но и диких собак, ушастых лисиц, гиен, чепрачных шакалов.

Последних мы видели каждый день, эти ребята рысят повсюду. Они любознательны, отважны и проворны. На водоемах, где собираются, чтобы напиться, стаи простодушных рябков, их, в полной готовности, поджидает коварный шакал. Прямо в воздухе он умудряется прихватить четыре-пять птиц. И это вместо пожелания доброго утра.

Не знаю, сколько месяцев просидела в засаде датский фотограф-профессионал Annette Laursen, но сделанные ею фотографии подобной охоты кого угодно могут лишить покоя. Шакал, охотящийся на птиц, на фото прямо-таки сам летает! Но тут нам не хватило элемента везения.

А вот, интересно к стати, как шакалы выясняют отношения: сначала кружатся вокруг друг друга на негнущихся ногах, потом шум, пыль — ад вырвался на свободу. Кажется оба будут серьезно изранены… Но миг — ты еще не успел изготовиться — а все уже закончено. Бывшие соперники живы, целы, а в центре их внимания снова находятся птицы.

Настороженная гиена выходит из русла реки. Судя по виду она собирается охотиться. Где-то поблизости есть подходящий объект! Пятнистый хищник несется через дорогу, ноги его взбивают облачка пыли.

Безымянная и дикая копия домашнего кота рискованно дремлет в развилке верблюжьей акации. Серый с полосатым хвостом бедняга даже не подозревает, как котишкам бывает сладко, когда любящая рука им чешет за ушком и как они могут править сердцами своих хозяев. Стоит ему увидеть людей, как он очень быстро исчезает… Если очень и очень повезет, то останется лежать, настороженно глядя.

Радуют своим янтарными глазами стройные желтые мангусты. Тут они другие, нежели те, которых мы видели в Намибии — помельче, рыжие и белым кончиком на хвосте… Не против соседства с ними симпатичные земляные белки. У них пушистые хвосты и полоска на каждом боку.

Милашки фыркают, что-то с удовольствием жуют, почесывают живот когтистой лапкой и внимательно следят за нами. Иногда устраивают шутливые бои, но тогда единственное, что можно увидеть, так это мелькание их хвостов, превратившихся в щетки.

Самой большой нашей проблемой была невозможность выйти из машины и подойти поближе к объекту, чтобы сделать достойную фотографию.

Мои фавориты — похожие на человечков сурикаты. Стойка столбиком на задних лапках, передние сложены на животе… От основной грунтовки завитки дорожки ведут нас к нашему первому сурикатику в Кгалагади. Вот он — стоит. Красавец!

И семейство забавное: писк, игры, прочесывание округи возле норок в поисках своей законной закуски — жуков и ящерок. Наблюдать за ними и слушать их обширный вокальный репертуар можно бесконечно. Вечером в лагере Полентсва показали фотки гиду, так он не знал, что у них так близко обосновались сурикаты! Приятно — вот мы какие глазастые!

А вот кого мы так и не увидели… Сколько мы не держали скрещенными пальцы, наши пути с медовым барсуком так и не пересеклись. Но этот хитрый зверь вообще редко показывает себя фотографам. Не встретился нам гепард. Впрочем, это можно расценивать как повод, чтобы вернуться сюда и попробовать еще раз…

Леопард на ветке

Мы тогда еще не знали его имени, когда увидели леопарда с добычей на ветке дерева буквально в паре метров от нас…

Про леопардов… Из всех животных трансграничного парка они наиболее желанны для фотографирования и наблюдения. Некоторым не удается увидеть их на протяжении целого ряда визитов в течении нескольких лет. Ничего не поделаешь — во-первых, отличный камуфляж, во-вторых их мало.

По официальным оценкам во всем парке живет примерно 150 леопардов, и это очень осторожные звери. Они же наиболее опасны. Лев, прежде чем напасть на человека, один или два раза предупредит его об этом гортанный рыком, леопард же просто молча нападет.

В природе все взаимодействуют: птицы кричат, когда опасность рядом, грифы кружатся над местом недавней охоты. Иногда, чтобы кого найти, надо следить совсем за другим: чепрачный шакал часто следует за львами, большие группы рябков у водопоев привлекают хищных птиц, беспокойство спрингбоков и ориксов говорит о присутствии кого-то из больших кошек рядом в засаде. Самый трудный для выслеживания зверь — леопард.

Нам повезло, мы смотрим, как пятнистое чудо природы впивается в шею добычи, отдирает заостренными когтями кусок мяса. Все манипуляции леопард проделывает с невероятной грацией, лапой мягко поправляет антилопью голову. Как же он хорош! Бархатная шкура, рисунок в цветочек, что отличает леопарда от других пятнистых кошек… А хвост свой как скручивает в спираль!

Весь следующий час был потрачен на восторги и щелканье фотоаппарата. Мы бы потратили времени и больше, если бы к нашей компании не подъехал еще один счастливчик.

Может он и счастливчик, но при этом настоящий козел. Ибо главное правило наблюдателя в парке: подъехал, заглуши мотор, сиди как мышь, чтобы не спугнуть! Этот же сделал все наоборот, в итоге леопард бросил есть, грациозно спрыгнул с дерева, потянулся и — поразительная способность исчезать! — рисунок на шкуре тут сделал его невидимым в густом кустарнике.

Мы с надеждой воззрились на гида: будет ли тут леопард завтра? Ведь мы могли бы запомнить координаты точки его обеда… Гид покачал головой: это не имеет смысла. Леопарды не львы, в одном месте не тусуются, их следующая трапеза возможна в любом укромном уголке внутри периметра личной территории.

Но мы все-таки на следующий день проверили. Как и предсказывал гид, поиск леопарда не принес успехов. След зверя давно простыл, а вместе с ним исчез остов антилопы.

Кто ты такой, Масего?

В 2011 году волею судеб в парке Кгалагади оказался Matthew Schurch, доктор астрофизики из университета Кейптауна. Здесь он ощутил себя невероятно удачливым: видел леопарда и сделал несколько снимков пятнистого зверя. Вернувшись домой, он попытался докопаться, какой конкретно экземпляр ему попался. Это оказалось чрезвычайно трудно. Разрозненные описания на форуме SANParks и бесчисленные фотографии этих животных в интернете помогали плохо.

Конечно, все леопарды в Кгалагади — особенные. Они ведут жизнь в суровых условиях, вынуждены терпеть температуры от экстремально низких — намного ниже нуля, до экстремально высоких в длинные месяцы беспощадной жары. Добавьте сюда постоянный поиск пищи и воды, а также непрерывную борьбу за выживание. Поэтому наверняка они чем-то отличаются от леопардов из других мест Африки. Но как обыкновенному туристу отличить друг друга местных пятнистых уроженцев?

Не забывайте, друзья, ведь Мэтью был ученым! Он умел делать сложные вещи, разбирался в галактиках, знал, как отличить ту или иную звезду от миллиона ей подобных. И, подумав, он создал справочное руководство по идентификации леопардов парка.

В нем дается информация по каждому зверю — когда и где он был замечен, какие у него идентификационные признаки. Все они находятся на шкуре леопарда. Пятнистый рисунок на ней неповторим.

Кстати, друзья, не стесняйтесь отсылать Мэтью свои фотографии, такая связь с автором только приветствуется! Ведь фото леопардов пополняют базу данных великолепных кошек, И всегда существует вероятность, что вы увидели нового леопарда, о котором еще не было сообщений. И тогда вы сможете дать новичку имя.

Как пользоваться руководством на практике? Сосредотачиваемся на своей фотографии. Для начала все внимание на пятна по бокам тела или на голове. Затем сравниваем их соответствующими пятнами на фотографиях-эталонах. Находим похожие, тогда проверяем на совпадение другие участки тела животного. Тоже работа кропотливая. Но так мы узнали, что наш красавец леопард очень молод и носит имя Masego.

Точно — есть такое имя на языке тсвана. Но… Масего используется в качестве девичьего имени! Дела… Снова обращаемся к замечательному справочнику. Но там значится, что гендерная характеристика этого леопарда пока неизвестна. Масего, так кто же ты?

У нас была еще одна встреча с неуловимым леопардом. Уже с другим. Почти на самом выезде из парка, немного не доезжая до ворот Мата Мата, мы съехали на боковую дорогу. На ней встретили кавалькаду машин, сопровождавших идущего по своим делам леопарда. Мы смотрели во все глаза, а он независимо шагал в метре от автомобилей и досадливо бил хвостом. Хищник пустыни Калахари прошел несколько сотен метров вдоль дороги, затем свернул с нее и исчез в зарослях.

Маневрируя, среди автомобильной свиты зверя встретились со своими прошлогодними друзьями — Маурен и Джимом Гибсонами. И мы вместе фотографировали леопарда. Друзья проводили нас до выхода из Кгалагади, где мы и распрощались с ними. Впереди нас ждали тысячи километров дорог по Намибии…

​