Если с площади Венеции свернуть на широкий проспект Виа Плебисцита и следовать по нему дальше, то вскоре он незаметно перейдет в оживленную магистраль Корсо Витторио Эммануэле, названную в честь первого короля Италии. Пару кварталов по ней и мы на месте: на пересечении с улицей Корсо Ринасцименто стоит церковь Сант Андреа делла Валле.

Погруженные в повседневную суету, ежедневно мимо проходят жители города, в лучшем случае, бросая на нее мимолетные и незаинтересованные взгляды. Возможно и вы скажете: «Эка невидаль! В Риме девять сотен церквей!

За этой высокой и толстой стеной начинаются владенья Ватикана. Вообще говоря, сама идея окружать города подобными каменными укреплениями редко оказывалась плохой. Враждебные соседи, чужеземные завоеватели, посягательства разбойников или пиратов превращали возведение надежных стен в разумную инвестицию сил и денег. Столь мощная ограда для защиты Ватиканского холма была построена в IX веке, но сегодня ее крепкие 12-метровые исторические стены не становятся неодолимым препятствием на пути миллионов туристов, жаждущих прогуляться по площади у собора Святого Петра, посмотреть Сикстинскую капеллу и познакомиться с экспонатами музеев Ватикана.

Первым христианским общинам Римской империи вскоре суждено было столкнуться с яростной враждебностью окружающего мира. В июле 64 года приключился Великий пожар, разрушивший большую часть Вечного города. В случившемся обвинили христиан и первого епископа Рима — святого апостола Петра. Продержав невинных людей почти год в каменном мешке Мамертинской темницы, их предали мученической смерти в цирке императора Калигулы.

Бесспорная истина — деньги нужны всем. А уж как они были нужны амбициозному и честолюбивому Юлию Цезарю! А ведь он уже и так весь в долгах… Выручила вовремя подоспевшая война с кельтами, после которой лучший из римских военачальников вернулся в Вечный город не только победителем, но и одним из самых богатых граждан. Преследуя в том числе пропаганду идеи божественного происхождения рода Юлиев, Цезарь начал строительство нового форума. От форума мало что сохранилось, но теперь к его руинам вплотную примыкает пропагандистский монумент иного периода истории — Алтарь Отечества…

В самом сердце одного из старейших районов Рима, запертая посреди лабиринта узких улиц, находится площадь Пьяцца делла Ротонда. Уютная, красивая и очень оживленная. Вокруг множество баров и ресторанов, а в центре — великолепный фонтан с египетским обелиском и квадратной чашей, в которую льется вода из пасти лупоглазых дельфинов и ртов двуликих масок.

Но своим названием площадь обязана не художественным творениям из порфира и мрамора, и уж конечно не своей форме, которая, кстати говоря имеет самую обычную прямоугольную планировку. Имя ей дал великий Пантеон.

Замок Святого Ангела – один и тех исключительных памятников архитектуры, которые поражают любое, даже самое мало восприимчивое, воображение. Со времен Римской империи до наших дней его могучие стены сопровождали многие важные события в судьбе Вечного города. До того, как стать одной из главных туристических достопримечательностей, он, за долгий срок своего существования, претерпел целую череду поистине невероятных преобразований. Впрочем, его история началась так…

Этой ночью наместник Верхней Германии, прославленный полководец Марк Ульпий Траян видел странный, а значит вещий сон: в сенаторской тоге с широкой красной полосой шел к нему муж преклонных лет, а подойдя, дотронулся до Траяна – как бы накладывая печать – своим перстнем. Кто из римлян не знает, с каким вниманием надо относиться ко снам! Однако здесь, вдали от Рима, особенно задумываться о посланиях бога сновидений было некогда… К тому же утром его ждало любимое развлечение – охота. Но охоту пришлось отложить – императорский гонец привез письмо, в котором содержались известия поистине невероятные.

Вы еще его не видите, вы еще только приближаетесь к нему из боковой улочки. Вы только улавливаете чарующие звуки падающей воды, они еще на пределе слышимости, вы не осознаете, а он уже берет вас в плен, окутывает туманным флером, сотканным из мельчайших брызг. А когда человек выходит из-за угла и к его слуху подключается зрение, то он, считай, пропал. Почему? Об этом чуть позже. А пока давайте задержимся на минутку и послушаем историю о воде и об одном из самых известных в мире фонтанов.

В итальянской столице можно увидеть тысячи интересных вещей: археологические памятники, череду базилик и церквей, шедевры архитектурной инженерии, великолепные дворцы, роскошные парки и сады. Успокаивающим контрастом к шуму уличного движения мегаполиса служит мерный плеск воды, струящейся из многочисленных римских фонтанов. Каждый из них способен вызывать разные эмоции, у каждого есть своя история, свои секреты. Вездесущие водометы с их игрой солнечного света сами по себе являются частью древних чудес города, замечательными примерами его величия и красоты.